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Text File  |  1997-10-23  |  2KB  |  7 lines

  1.   The banks of the Euphrates (the more difficult Tigris was largely ignored in Sumerian times) provided extremely fertile, but very restricted, agricultural land, and extension of this area by irrigation was begun by the early farming settlers here.
  2.   Irrigation canals had to be scrupulously maintained, the annual load of silt being dug out and damage to the canal walls repaired.  Sluices and regulators controlled the distribution of the water; drainage, water storage and protection against flooding were just as necessary as supplying the water.  Each village had its local official, the 'gugallum', to make sure that all ran smoothly.
  3.   The high river and canal banks (levees) grew date palms, fruit trees and vegetables, all requiring abundant water and often grown together, the trees shading the lettuces, cucumbers, root crops and herbs.  Further down the levee slope the cereals and pulses were planted - wheat, barley, lentils, sesame and flax.
  4.   The land was prepared in the autumn and sown in rows using a seeder plough.  Irrigation three or four times during the growing season was essential as the natural inundation (flooding) of the rivers (unlike that of the Nile which was ideal for agriculture) came around harvest time in April or May.  Sesame, however, was grown over the summer months.
  5.   Much of the land was publicly owned, by the temple or the state.  A portion of this land was cultivated for the benefit of the palace or temple, another portion was allocated to officials to farm for their own maintenance and the remainder rented out.  Many documents give details of rent agreements and loans whose repayment included labour at harvest time; terms made reasonable allowance for the effects of natural disasters.
  6.   Salination was a major problem which was combated by leaving half the fields fallow in alternate years.  Barley, more tolerant of salt that wheat, gained in popularity; but it is probable that salination rendered many areas in Sumer uncultivable by around 2000 BC.
  7.